International Drive, powszechnie znana jako I-Drive, jest główną, turystycznie najciekawszą arterią w Orlando na Florydzie, w Stanach Zjednoczonych. I-Drive ma 11,1 mili (17,9 km) długości i znajduje się kilka kilometrów na południowy zachód od ścisłego centrum Orlando. Obszar International Drive służy podobnemu celowi jak ulica Las Vegas Strip w Las Vegas i jest rdzeniem wokół którego rozmieszczono największe atrakcje Orlando.
Przejechałem i przeszedłem już w Stanach Zjednoczonych różnymi sławnymi ulicami jak chociażby wspomniany powyżej Las Vegas Strip, Sunset Boulevard w Los Angeles, czy 5th Avenue w Nowym Jorku, jednak to właśnie International Drive jest jedyną w swoim rodzaju i moim zdaniem swoimi atrakcjami przebija wszystkie wcześniej wymienione.
Na przestrzeni prawie 18 kilometrów znajdziemy tu 6 ogromnych Parków Rozrywki: SeaWorld, Discovery Cove, Aquatica SeaWorld’s Waterpark, Universal Studios i Islands of Adventure. By pomieścić ich gości wybudowano w okolicach I-Drive ponad 100 hoteli z 42.000 miejsc noclegowych.
Na spragnionych i zgłodniałych czeka tu ponad 150 markowych i całkiem niszowych restauracji. A gdy opadnie poziom adrenaliny turysta z pewnością odda się szałowi zakupów w co najmniej kilku z 485 istniejących tu sklepów. O drugim co do wielkości w USA kompleksie wystawowym, w którym dorocznie odbywa się wystawa branży rozrywkowej IAAPA, pozwólcie że tylko napomknę.
Pierwszy odcinek I-Drive wymyślił i zbudował w 1960 roku adwokat Finley Hamilton, który wykombinował, że ciężko będzie się “lansować” w kabrioletach na autostradzie międzystanowej nr 4. Potrzebna będzie do tego jakaś spokojniejsza trasa.
Od tego czasu I-Drive bardzo się rozrosła i ciągle ewoluuje. Sama ulica ma na całej długości od dwóch do czterech pasów ruchu w każdą stronę, jednak to stanowi o jej wyjątkowości to obiekty znajdujące się przy niej. Trzy lata temu w Interplayu mogliście poczytać m.in. o Wonderworks, Ripley Belive It or Not!, Dave & Buster, Universal, Seaworld, czy Chuck E. Cheese. W tym roku odwiedziłem kolejne atrakcje “przytulone” do tej trasy i postaram się je Wam przybliżyć już na stronie ParkMaga.
W trakcie trwania targów IAAPA ogłoszono, że w latach 2018-2020 na poboczu I-Drive zostanie zainwestowanych 800 mln USD. Niektóre z inwestycji są już dostępne jak chociażby Diagon Alley w Universal Studios,, czyli jeśli dobrze kojarzę Ulica Pokątna z Cyklu o Harrym Potterze, gdzie znajdziemy sklep z różdżkami Ollivanders. Powiem tylko, że specjaliści z Universalu sprawili, że różdżki kupione tam działają w tej okolicy. Otwarty w maju tego roku park wodny Universalu o nazwie Volcano Bay ma widoczną reklamę z każdego miejsca International Drive. Chodzi o “dymiący” sztucznie utworzony wulkan górujący nad nizinnym Orlando.
Nowe atrakcje wyrastają jak grzyby po deszczu ,ale czasami kosztem już istniejących. Po aquaparku Wet ‘n Wild pozostało jedynie zaorane pole. Sadząc jednak po kręcących się tam buldożerach, nie na długo.
Znajdujące się nieopodal Orange County Convention Center małe centrum handlowe Pointe Orlando wzbogaciło się o dwa nowe bary: Minus5 Ice Bar i RA Sushi, a kawałek dalej w pobliżu Wonderworks powstała kolejna w Orlando restauracja The Hooters, a po przeciwnej stronie lepszej klasy hamburgerownia Five Guys.
Nie ma praktycznie miesiąca by w okolicy International Drive nie dokonano jakiegoś otwarcia, jednak najbardziej spektakularne inwestycje zapowiadane są na kolejne dwa lata.
Przy skrzyżowaniu I-Drive z Sand Lake Road planowana jest budowa kompleksu Skyplex z górująca nad nim wieża opleciona kolejką górską. Skyscraper będzie miał ponad 173 metry wysokości. Jak zapewnia Bill Kitchen, szef i jeden z założycieli firmy: “Skyscraper będzie nie tylko najwyższą kolejką górską na świecie, ale również najbardziej ekscytującą”. Budowa Skyplexu pochłonąć ma ponad 250 milionów dolarów. Inwestorzy zaangażowali w swoje przedsięwzięcie specjalistów od budowy rollercoasterów, amerykańską firmę US Thrill Rides mającą na swoim koncie ponad 300 wykonanych kolejek.
Jakby tego było mało po drugiej stronie I-Drive znajdziemy już otwarty kopmpleks ze 125 metrowej średnicy kołem Młyńskim nazwanym Orlando Coca Cola Eye. Inwestor tej atrakcji spółka Merlin Entertainment otwarła w tym kompleksie jeszcze Sea Life Aquarium i Muzeum Figur Woskowych Madame Tussauds.
W ciągu ostatnich kilkunastu miesięcy powstały jeszcze przy International Drive restauracje: LongHorn Steakhouse, Chuy’s Tex-Mex, Buffalo Wild Wings, Seafood Republic, country western bar Cowgirls i BJ’s Restaurant & Brewhouse, hotele: Loews Sapphire Falls Resort, iSquare Mall+Hotel oraz pierwszy w Orlando Hyatt House. Wystarczy?
Kiedy i u nas doczekamy się takiej ulicy?
Val B.
